タイの南西、アンダマン海に浮かぶリゾートの島、プーケット。今回紹介するプーケット動物園は、そのプーケット島の東南部にある、1996年12月に開園した比較的新しい動物園です。

　いつもの”貧乏旅行”なら、繁華街プーケットタウンからトゥクトゥク(観光用小型タクシー)を利用して動物園に到着。タクシー代もしっかり交渉してお安く、、、というところですが、今回はリッチに(？)、ホテルからタクシーをチャーターして、動物園前に横付けして到着です！だからといって、何が変わるわけでもないのですが・・・。
←写真は、プーケットカタビーチです。きれいなのですが、シーズンオフなので人がいません。

　入場料は500バーツ(約1500円)と、他の物価と比べると結構お高め。動物園の入口では、ランの花とストロー(！)で作られたウェルカムレイを首にかけてもらいました。

　園内は植物がいっぱいで、花が咲き乱れています。その緑の中で、なぜかミッキーマウスも帽子を脱いでお出迎えです。

←動物園入り口の風景。よく見るためには、画像をクリック。

　この動物園では、エレファントショー、モンキーショー、クロコダイルショーが毎日3〜4回おこなわれています。これがこの動物園の目玉。

　ほかにも園内には、南国の鳥類や大量のワニ、それにダチョウ、クマ、テナガザルなどがいますが、みな鉄格子に囲まれた場所に入れられているだけで、その環境はいまいち。来園者への説明パネルも最低限の基本情報のみでした。
→水族館や蝶館もありますが、期待しない方が良いです。

　ショーの時間が近づくと、園内に放送が入り、散らばっていた観光客がショー会場へと集まりだします。ゾウはそれまで「ゾウライド(お客さんを背中に乗せて歩く)」で働いているのですが、ショーの準備をするため来園者通路を通って舞台の裏に移動します。

　大きな音楽(なぜかスターウォーズなどの洋楽が使われてる)と司会者のアナウンスとともに、エレファントショーが始まります。綺麗な飾りを施された大小さまざまなゾウが、鼻を上げたり逆立ちしたり、バスケットボールをしたりサッカーをしたりと、砂煙をあげて頑張ります。

　ゾウのお絵かきもありました。ゾウがうまく鼻を使って色を選び、絵筆を取ってキャンパスに絵を書きます。絵ができると、司会者が「誰か100バーツでいりませんか？」と会場で販売します。私が見に行ったときには、男の子が購入しました。
→絵を購入した少年は、ゾウの上に乗って記念撮影。

　そのほか、大きな丸太を転がしたり、長い鼻を使ってフラフープしたり、人が地面に寝転んでその上を踏まないように歩いたりと、ゾウのさまざまな能力がわかるようなショーが続きます。

　最後は、リズミカルな音楽に合わせてゾウが踊って終わりました。ショーの後は、ゾウは来園者の方にやって来てくれるので、バナナをあげたり一緒に記念撮影したりすることができます。

　私も小さいゾウと一緒に記念撮影をさせてもらいました。いろいろなサービスしてくれた後、トレーナーのおじさんがあやしげな発音で「ヒャクバーツ」と言ったので、20バーツ(約60円)渡しました。タイでは、日本人にチップを要求するときにしばしばこう言うそうです。
→ショーを終えたゾウは、いつもの場所に戻ります。子ゾウ以外は、足を鎖でつながれています。

　次に見たのは、「モンキーショー」です。メイン出演は、ブタオザル。ツヤツヤの毛並みが印象的です。

　プーケットでは、ブタオザルを高いヤシの木に登らせ、くるくると実を回してもぎ取るのに使っているのだそうです。実際に、ショーでも木の上に登らせたり、フルーツを採ったり、ヤシの実をまわしたり、それを台車に入れて運んだりと実演してくれました。

↑皆の前で、「サワッディーカップ(タイ語で「こんにちわ」)」のポーズ。
→ヤシの実を台車に入れて運ぶ。中央は、出番待ちのブタオザル。

　ほかにも、パラソルを持ってポーズしてくれたり、遠くから投げられたバスケットボールを受け取ってダンクシュートをしたりと、その動きはすばやくてきびきびしています。足し算や引き算の答えを、数字のパネルをもってきて答えるというのもありました。2問とも正解でした。なぜ、正解できたのかは不明です(パネルの場所かなぁ？)。

←パラソルを持ってポーズ。ん？よく見ると、ポケットモンスターのパラソルですね。
→女性来園者を縛るひもをほどいて救出！司会者はフールズガーデンのレモンツリーの音楽にのってノリノリでした。

　最後に見たのは「クロコダイルショー」です。ショー会場は、数十匹のワニがいる浅瀬のプールを観客席がはさむ形になっています。

　赤い服を着た男の人が二人、片手にワラを束にしたようなものを持ってプールに入り、束でワニをつつきます。ワニは怒って体をくねらせたり、噛み付こうとしたりします。ワニが口を閉じるときに出る、「パーン」という大きい音が何度も会場に響きます。

←このショーは、なぜか男性に大人気。カメラを手にした男性陣が、前に前にと身を乗り出していきます。

　明らかにプーケットの観光客をターゲットとした動物園でした。ブタオザルやアジアゾウ、ワニのショー、トラやオランウータンと記念撮影とその地方の特色を活かしていたので、多くの観光客が満足するのでは？と思いました。

　「ランドスケープイマージョン」とか「エンリッチメント」なんて言葉に無縁の動物園でしたが、とても楽しく過ごしました。これも、「お客さんを楽しませ、お金を稼ぐ！」というテーマが明らかで、一生懸命さが見えたからだと思います。